« « Après vous ». Dans cette formule de politesse, Levinas voyait l’essentiel de la morale. On comprend pourquoi : c’est mettre l’égoïsme à distance et court-circuiter la violence par le respect. »^[i] Ainsi débute la définition que donne Comte-Sponville de la politesse. Cette dernière a été centrale dans notre société, comme dans toute. Car en codifiant nos rapports elle les dépersonnalise, leur ôte une part de leur subjectivité et de leur charge affective : je ne dis pas bonjour à la vieille tante Berthe parce que je l’adore, voire je la kiffe grave trop, mais parce qu’on dit bonjour quand on rencontre quelqu’un. Puis, sous la grande marée de l’individualisme émotif qui a recouvert les dernières décennies, cette politesse a pris l’eau. 

Il n’est pas question ici de jouer les birbes grincheux pour qui c’était mieux avant. Nous vivons dans un temps de paix que nous n’avons jamais ou rarement connu dans l’histoire. Ainsi, en 1921, le siècle avait déjà à son compteur des dizaines de millions de morts à côté desquels nos catastrophes humanitaires de 2021 pourraient faire figure de migraines^[ii]. Sur la longue durée, nos rapports se sont adoucis ; sur les 20 dernières années, les chiffres de criminalité en Belgique sont globalement stables^[iii].