Pour répondre à la question du ‘comment’, peut-être faut-il d’abord creuser la notion même de ‘gâcher’. Étrangement, elle est quasi absente de la philosophie. Il y a bien depuis les Grecs une attention centrale au souci de bien déployer son existence. Mais je n’ai pas encore trouvé d’auteur qui s’attaque de manière frontale au gâchis. D’ailleurs, il n’y a pas d’entrée pour ce terme dans les dictionnaires spécialisés de Voltaire, Lalande, Blay ou Comte-Sponville.

Les dictionnaires généraux ou étymologiques donnent par contre un sens précis. « Gâcher, indique Rey dans son dictionnaire historique de la langue française, a signifié « remuer dans l’eau, laver sommairement » (d’abord, le poisson pour le dessaler), d’où vient (déb. XIVe s.) gâcher du mortier, du plâtre « le délayer ». ◆ Une autre valeur du verbe, régionale et rurale, est « pétrir ». ◆ De ce sens, évoquant comme le premier un travail rapide et parfois sommaire, sont probablement issus les sens figurés « donner sa marchandise trop bon marché » (1741) puis « faire un travail sans soin » (1808) et, par figure, « manquer qqch. faute d’en tirer profit » (1872). »

Si l’on veut creuser, peut-être est-il possible de passer par la bande de la physique. La notion d’entropie ne dit-elle pas que le désordre gagne toujours ? Il y a un certain état, un certain équilibre, un certain système de liens et de flux qui se déglinguent inéluctablement. De Gaulle pense que Pétain aurait fait le bon choix « aussi longtemps qu’il fut lui-même », mais il était défait. 

Et, surtout, il y a la notion économique de « coût d’opportunité ». Le gâchis, c’est peut-être cela : plus que la perte, c’est l’occasion ratée, l’à-côté de quoi l’on passe. La vieille barque, elle pourrait partager des moments doux avec ses petits-enfants, apprendre à traduire des poèmes arabes avec un immigré clandestin érudit, écrire les mémoires de sa jeunesse familiale pour laisser aux autres un récit de ce monde qui sans trace disparaîtra à sa mort.